Plasma animal en alimentos para mascotas: ¿amigo o enemigo?

Escrito por la Dra. Rebecca MacMillan BVetMed BSAVA PGCertSAM MRCVS

¿Qué pensamientos le vienen a la mente cuando escucha el término "plasma animal en alimentos para mascotas"? Algunos dueños pueden sentir curiosidad, otros pueden estar preocupados y muchos no saben qué significa realmente. Aclaremos algunos de los misterios del plasma animal y cómo podría beneficiar a su mascota.

¿Qué es el plasma animal?

El plasma es la parte líquida y transparente de la sangre de un animal. Se obtiene al centrifugar la sangre entera, que separa las células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas) del plasma. Este proceso de separación de la sangre en sus componentes se utiliza en análisis de sangre y transfusiones. Sin embargo, también se realiza para utilizar la sangre como subproducto en la producción de carne para consumo humano.

El plasma se puede encontrar en la sangre de todos los animales, pero normalmente procede de carne de cerdo y de vacuno cuando se utiliza en alimentos para humanos y mascotas. Solo se utiliza sangre de animales sanos, que se drena durante el proceso de sacrificio. El plasma obtenido de esta sangre se seca por aspersión y se convierte en polvo, que se puede utilizar fácilmente en la fabricación de alimentos.

¿Para qué se utiliza el plasma animal?

Las proteínas del plasma ayudan a mejorar la textura de los alimentos, especialmente de los productos alimenticios para mascotas, como los alimentos húmedos, como los patés y los trozos. El plasma animal secado por aspersión actúa como un agente emulsionante y aglutinante y potencialmente reemplaza la necesidad de hidrocoloides . Se trata de gomas que espesan, emulsionan o recubren los alimentos. Los hidrocoloides están relacionados con efectos negativos en la digestibilidad y la calidad de las heces y pueden contribuir a la inflamación intestinal, a diferencia del plasma.

Las proteínas del plasma, es decir, la albúmina, la globulina y el fibrinógeno, forman una estructura estable cuando se cocinan. Esto es lo que ayuda a dar a los alimentos una textura deseable, además de tener la ventaja de añadir nutrientes adicionales. Las gomas no añaden ningún valor nutricional a los alimentos procesados.

¿Son malos los subproductos presentes en los alimentos para mascotas?

El término subproducto preocupa a muchos dueños de mascotas. Algunas personas piensan que significa de calidad inferior, cuando en realidad no es así. En la naturaleza, los depredadores no desperdician nada, sino que se comen los músculos, los órganos y la sangre de sus presas. Esto les ayuda a beneficiarse de la máxima nutrición posible.

Si un animal comiera solo cortes magros de carne y nada más, su dieta pronto carecería de una gran cantidad de nutrientes. Por lo tanto, los subproductos no deben verse con sospecha, simplemente significa que se obtuvieron durante el procesamiento de otra cosa.

Aprovechar estos subproductos significa que somos lo más sostenibles posible con los animales sacrificados, al mismo tiempo que ayudamos a mejorar la nutrición de nuestras mascotas.

¿Tiene el plasma algún beneficio para la salud?

El plasma aporta numerosos beneficios para la salud. El plasma está repleto de proteínas de alta calidad que las mascotas pueden digerir y utilizar fácilmente. El plasma animal secado por aspersión tiene un contenido proteico del 70 al 80 %, además de ser una buena fuente de minerales y oligoelementos, especialmente hierro. La inmunoglobulina G (IgG) y otras proteínas funcionales que refuerzan el sistema inmunitario se encuentran en el plasma.

Todo esto significa que el plasma puede ayudar a mantener:

Reparación y crecimiento muscular
Estado de la piel y el pelaje
Salud del sistema inmunológico
Digestión mejorada
La salud cerebral, a través de beneficios neuroprotectores
Mejora la ingesta de alimentos debido a su palatabilidad.

Un artículo de 2023 lo resume diciendo: "El plasma es el componente líquido vital de la sangre que mantiene las células sanguíneas en suspensión y contiene una mezcla diversa de componentes bioactivos con efectos antimicrobianos e inmunes que pueden mejorar el crecimiento animal y apoyar la función inmunológica".

El plasma mejora el sabor de los alimentos y las golosinas para mascotas, lo que significa que es más probable que coman mejor. Los estudios muestran que los gatos muestran una preferencia estadísticamente significativa por las dietas que contienen plasma animal secado por aspersión. Esta es una gran noticia para todas las mascotas, pero especialmente para aquellas que son exigentes con su comida o tienen poco apetito.

Resumamos: ¿qué hace que el plasma sea nuestro amigo?

¡Espero que a esta altura ya esté claro que el plasma es un amigo y no un enemigo! Resumamos todas las razones por las que el plasma en los alimentos para mascotas podría ser algo bueno:

El plasma es una fuente rica de proteínas de fácil digestión, así como de otros minerales y oligoelementos.
El plasma tiene más valor nutricional que otros agentes aglutinantes o que añaden textura que podrían usarse en la fabricación de alimentos para mascotas.
El plasma nos ayuda a aprovechar más los componentes de los animales sacrificados. No se debe desperdiciar nada que tenga valor nutricional.
El plasma mejora la palatabilidad de los alimentos para mascotas, lo que significa que es más probable que los gatos y los perros coman alimentos que lo contienen en comparación con otras variedades.
El plasma puede mejorar la salud de nuestras mascotas, incluso favoreciendo un sistema digestivo más saludable (menor inflamación intestinal y mejor calidad de las heces) y un sistema inmunológico más saludable.

La investigación en este campo está en curso, pero sin duda, la evidencia hasta ahora es muy prometedora. Los alimentos para mascotas hechos con plasma secado por aspersión, así como las golosinas para perros y gatos hechas con plasma, no deben verse con sospecha. Podrían ayudar a mejorar significativamente la dieta de su mascota en comparación con otros productos disponibles comercialmente.

Echa un vistazo a las golosinas para mascotas a base de plasma de DotDotPet aquí